1950 年至 2015 年间，人类共生产了 58 亿吨废弃塑料，其中仅有不到 2% 被回收利用。
全球污染中 59% 来自包装和农膜塑料制品，而这类用途的塑料往往具有一次性、难回收的特点，使之不适合再生利用。因此，被认为「回归自然」的可降解塑料受到了越来越多的关注。
围绕着解决「白色污染」这一大难题，生物降解材料的开发、生产和营销近年来备受关注。
*图源：The Independent
生物降解 ( Biodegradable ) 指在自然或特定条件下（如堆肥化条件、厌氧消化条件或水性培养液等)，由微生物作用引起降解，并最终完全降解变成二氧化碳、水、甲烷、矿化无机盐和新生物质料的过程。
*图源：Vecteezy
将生物降解的产业链拆解成产品生产和使用、收集处理、分解三个阶段，可降解材料所面临的行业挑战，政策机遇和消费者认知趋势愈加清晰起来。
1. 可降解行业面临多重发展困境
1.1 可降解材料价格高昂，企业受制于成本负担
受限于技术、原料价格、规模化生产等挑战，生物可降解塑料目前在中国的成本仍然是普通塑料的 3-5 倍。未来随着需求激增和资本参与，成本也许会有所下降。然而短期内，价格仍是企业犹豫是否选择可降解材料的主要因素。
*图源：Meal Prep
以快递行业为例，在每单利润为 0.5-1 元的现状下，成本上涨极大影响着利润，企业因此权衡不决。与此同时，消费者对于快递价格较为敏感。业内专家认为，短期内尚无法使消费者为快递绿色化买单。
而对于外卖行业而言，受制于目前可降解标准不一、市场合格供应商稀少的情况，即使平台出于企业社会责任帮助商家采购可降解餐具，同样面临着市场供应不足，且商家成本负担过重的困境。
1.2 可降解包装适用范围受限，消费者体验需提升
「为解决白色污染而生」的可降解材料，却未必在消费者便利性上作出全方位考量。目前而言，可降解材料的适用范围限制较大。
对塑料需求极大的餐饮业而言，随着星巴克、喜茶等品牌逐步减少塑料吸管的供应，消费者习惯尚未跟上。不少消费消费者表示，替换材料所制吸管与塑料吸管体验感上差距较大。而某茶饮集团表示，目前在提供多种吸管选择的情况下，主动选择不使用塑料吸管，而转向替代产品的消费者不足 1/3 。
*图源：Starbucks
而对于日化行业，因可降解材料的有效期相比普通塑料更短，在日常消费中亦面临挑战。举例来说，可降解包装的洗发水若放置超过一年，则可能开始分解。这对许多储存产品供日后使用的消费者而言，是一种较大的不便。
1.3 回收路径和末端处理缺陷，可降解并未得到降解
人们往往认为可降解材料能够在任何条件下「自然分解」，事实上，可降解的材料需要在工业堆肥下才能降解为对环境无害的成分。
这也意味着，可降解材料的有效降解依赖着完整体系的支持。目前在中国，可降解材料的回收路径和末端处理面临着重重挑战。
首先，可降解垃圾回收路径极不完整，无法被有效分拣回收。若被分类为其他垃圾，则被焚烧处理造成污染；若被分类为有机垃圾，则需要被分拣出来，因主流的厌氧发酵技术无法处理；若被分类为可回收垃圾，在回收站也无法进行回收。
*图源：Climate & Clean Air Coalition
此外，高昂的运营成本和创新技术的匮乏，导致中国尚无可降解材料末端处理的堆肥厂。焚烧和填埋仍是中国处理可降解材料的主要方式。而在缺少末端处理的情况下，可降解塑料在加速分解、减少环境污染上，并没有比传统塑料袋有明显的优势。
可降解塑料需要工业堆肥条件下堆肥 6 个月，这意味着对于处理厂来说，他们需要持续运营一块场地 6 个月。长时间的堆肥的成本远高于收入，目前可降解行业有很多提升空间。
——张益，上海环境院董事长，固废与垃圾分类行业专家
有效回收路径和末端处理的缺失，导致可降解材料无法得到妥善处理。而若可降解垃圾进入生态系统，则容易造成二次环境污染。在缺少合适的温度、湿度条件情况下，可降解材料需要非常长的时间才能分解。普利茅斯大学的研究对比长期暴露在海洋环境中的可降解塑料袋，发现其降解特性并没有与普通塑料有显著区别。
可降解材料在「自然状态」下分解需要约 200 年。在这个过程中，可降解材料会碎片化并进入自然循环系统。碎片化的可降解塑料甚至可能造成比普通塑料更严重的环境问题。如在海水中，它一方面难以清理，另一方面可能被动物误食造成危害。
*图源：The Independent
因此，在成本高昂、使用范围受限、处理机制缺失的当下，可降解材料远非一劳永逸解决「白色污染」的环保之举。在三重挑战下，推广可降解产品则意味着：
提升技术和推动设计创新，降低可降解材料成本，并增加消费者使用场景以提高接受度
搭建完善的可降解垃圾回收体系与完整的末端处理机制，实现可降解材料真正降解
2. 政策大力推动塑料污染治理
针对面临诸多挑战的可降解行业，政府出台了前所未有的多项支持政策。从 2017 年对逐步禁止进口废塑料开始，国家已出台一系列政策以减少白色污染问题，并提倡用可降解产品替代一次性产品。
2.1 趋势一：「禁止令」、「限塑令」层出不穷
塑料污染治理的最显著趋势，便是对特定塑料制品生产、销售的「禁令」。以餐饮行业为例，到 2020 年底，全国范围餐饮行业禁止使用不可降解一次性塑料吸管；同时，地级以上城市建成区、景区景点的餐饮堂食服务，禁止使用不可降解一次性塑料餐具。
此外，禁止生产销售的塑料产品包括：
超薄塑料袋
超薄PE农用地膜
一次性棉签
含塑料微珠的日化产品
*图源：汇图网
塑料污染治理也针对消费者，具体体现在对于塑料制品使用的限制乃至禁止上。
以酒店业为例，到 2022 年底，全国范围星级宾馆、酒店等场所将不再主动提供一次性塑料用品（可通过设置自助购买机、 提供续充型洗洁剂等方式提供相关服务）; 而到 2025 年底，实施范围将扩大至所有宾馆、酒店、民宿。
对于塑料制品消费的限制，同时涵盖：
不可降解料袋
一次性料餐具
快递塑料包装
*图源：ScienceAlert
2.2 趋势二：替代性绿色产品应运而生
在限制和禁令之外，政策同时力求推动产品及材料的替代。替代性绿色产品同样涵盖甚广：
环保布袋、纸袋等非塑制品
生可降解购物袋、可降解包装膜
秸秆覆膜餐盒等生物基产品
可降解地膜
*图源：Takeaway Packaging
在产品替代和优化之外，以全链条视角观察环保塑料行业，具有创新性与前瞻性的新政策，同时鼓励着模式替代与绿色产品供给的增加。值得参照的模式十分丰富：
可循环、可折叠包装和物流配送器具
阿里巴巴 绿色物流计划 | 联合几大物流公司，计划到 2020 年天猫直送业务所使用的快递袋全部升级为环保袋，上门取件业务所使用的环保快递袋预计将覆盖 200 座城市
可循环/易回收/可降解替代材料和产品
绿色设计提升产品的可回收利用性
研发新型环保包装材料
增加使用符合质量控制标准和用途管制要求的再生塑料
Simple 可生物降解的清洁湿巾 | 联合利华的皮肤护理品牌 Simple 推出 Kind To Skin 可生物降解的清洁湿巾，标有「不要弃于马桶」图标
*图源：Simple@Skincare
2.3 趋势三：可降解包装研发是长期投资
不断的研究与创新是可降解行业的基础，近年来，多项政策支持鼓励可降解材料的研发：
2017 年 11 月《农用薄膜行业规范条件》，鼓励研发生产使用生物降解地膜
2019 年 6 月 《中华人民共和国固体废物污染环境防治法》，鼓励研究、生产易回收利用、易处置或可降解的薄膜产品
因此，即使初起步的可降解行业面临成本、适用范围、处理机制的多重挑战，在相关减塑政策的不断推动下，预计在未来十年迎来制造和末端处理上的井喷式发展，市场发展前景广阔。
3. 消费者认知推动企业「务实发展」
3.1 认知壁垒之下，消费者价值认同仍存
虽然政府正大力推广可降解行业发展，但在消费者教育层面，对于可降解概念的推广仍然存在有较大的缺失。当下，可降解概念离公众的日常生活和认知相对遥远。若非相关行业从业者，则对可降解材料往往有「无污染，很环保」的正向、简单评价。
从媒体、政府到 NGO 到公众，对可降解等概念的理解都非常混乱。如果被问到生物基或是可降解，消费者会觉得好或者有亮点，但具体好在哪，会产生怎样的环境影响，大部分人其实不懂。
——谭瑶春，长沙源方环保创始人
*图源：Pixabay
大部分消费者虽然对可降解未必有精准认知，却仍对可降解产品有着较强的价值认同。基于价值认同，具有可持续意识的消费者在选择产品时，会优先选购采用可降解包装的产品。
在买东西的时候，我会去关注产品的外包装是不是环保的，我会期待所有的包装都是完全可降解的， 这样对环境的影响最低。
——清秋，素食从业者
3.2 唯有实干换真心，企业务虚「洗绿」受批判
基于消费者对可降解产品的天然好感，许多品牌和企业因此将可降解作为一种营销亮点，来彰显自己保护环境的理念，并引导消费者认为自己的消费行为能够减少环境污染。此前，由于行业尚缺少统一标准以判断不同可降解产品的实际环保性，消费者在选购时往往依赖品牌自身的宣传。
然而，企业出于营销考量的「可降解」行为，实际上常使用价格更为低廉的淀粉改性塑料或光热降解塑料。这些塑料对环境的影响与普通塑料等同，甚至更差：
*图源：新华社
*图源：Natur-Bag
这样务虚的「绿色营销」行为正受到越来越多的关注。「漂绿」( Greenwashing ) 被定义为「用绿色公关或绿色营销，来具有欺骗性地宣传某机构的产品、目标或政策」，这受到了业界专家的批评。
更多的消费者也意识到，并不能仅仅依赖于品牌的宣传来理解其对环境的影响，而应参考多方分析，判断所谓「绿色产品」的实质。在这样的转变下，营销目的强的「洗绿」不被看好，而唯有企业务实设计、生产并处理可降解产品，才能够受到消费者长期的认可。
目前大部分的可降解塑料只是企业或品牌的一个噱头而已。
——谭瑶春，长沙源方环保创始人
可降解的相关探索仍处于起步阶段，面临种种争议和挑战，因此远非一张「安全牌」。与此同时，在政策的大力推动下，可降解市场具有前所未有、无可取代的潜能。对于企业而言，诸多机遇有待探索：
创新且务实地设计可降解产品：开发对环境有实质正向影响的可降解产品
搭建产品回收及处理体系：从产品全生命周期视角出发，把降解落到实处
培养消费者意识与好感：摒弃短视的「绿色营销」，长期科普可降解概念与原理，使可降解的消费习惯逐步从 KOC 破圈